L'histoire de la Statue de Zeus à Olympie
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Au milieu des années 1950, des archéologues font une découverte sensationnelle sur le site du sanctuaire d'Olympie : des outils pour travailler l'or et l'ivoire, des moules en terre cuite et une coupe avec une inscription apparaissent sous une église byzantine construite au milieu de l'enceinte sacrée qui lire ΦΕΙΔΙΟΥ ΕΙΜΙ (j'appartiens à Phidias). C'était l'atelier du célèbre sculpteur de l'antiquité, exactement à l'endroit où Pausanias a écrit que c'était.
Cela a servi à confirmer le fait, répété par les sources, que Phidias y avait sculpté la célèbre statue chryséléphantine (faite d'or et d'ivoire) de Zeus, l'une des sept merveilles du monde antique qui se trouvait à l'intérieur de son temple à Olympie.
Qui a construit Statue de Zeus à Olympie?
La construction de la Statue de Zeus avait été confiée à Phidias, qui s'installa au Sanctuaire vers le milieu du Ve siècle av. J.-C. (470-450 av. J.-C.), une fois la construction du temple achevée vers 457 av. ). Le sculpteur a mis 13 ans pour le terminer, en utilisant comme matériaux des panneaux d'ivoire et d'or massif, soutenus par un cadre intérieur en bois.
Ce qui est devenu l'une des images les plus vénérées de la Grèce antique montrait Zeus assis sur un trône, la tête couronnée d'un olivier et regardant les fidèles. Dans sa main gauche, il tenait un sceptre et dans sa droite une victoire. Certains détails, comme les sandales, étaient en or massif.
Quelle taille faisait la Statue de Zeus?
Lorsqu'elle fut achevée et placée à l'intérieur du temple, elle occupait la moitié de la largeur de la nef et atteignait une hauteur de 13 mètres. Selon Strabon, qui devait l'avoir vue au début du 1er siècle avant JC, la statue était si grande qu'il semblait que si elle se levait du trône, elle briserait le plafond.
Mais la plus grande d'entre elles était l'image de Zeus faite par Phidias d'Athènes, fils de Charmide ; il était fait d'ivoire et était si grand que, bien que le temple soit très grand, on pense que l'artiste a perdu la symétrie appropriée, montrant Zeus assis mais touchant presque le plafond avec sa tête, donnant ainsi l'impression que si Zeus se lève et se tient debout, cela briserait le toit du temple. Certains écrivains ont enregistré les mesures de l'image, et Callimaque les a exposées dans un poème iambique. Le peintre Panenus, qui était un neveu et collaborateur de Phidias, l'a beaucoup aidé à décorer l'image, en particulier les robes.
La vérité est que pour l'installer, les colonnes intérieures et leurs stylobates ont dû être démontés et déplacés plus tard, obligeant également à reconstruire le toit. La statue était constamment recouverte d'huile pour protéger l'ivoire de l'humidité.
Le sol sur lequel elle se tenait, pavé de gros blocs de pierre noire, était entouré d'un rebord surélevé pour contenir l'huile qui tombait, formant un réservoir qui agissait comme un réflecteur faisant paraître la statue plus haute.
Malheureusement, aucune copie en marbre ou en bronze n'a survécu à ce jour, et nous ne pouvons savoir à quoi cela ressemblait que grâce aux descriptions des sources classiques et à certaines représentations trouvées sur des monnaies d'Elis (la ville sur le territoire de laquelle se trouvait le sanctuaire d'Olympie). Strabon lui-même raconte l'anecdote dans laquelle Phidias révèle ce qui serait à la base de la création de la statue :
Lorsque Panène lui demanda selon quel modèle il allait faire la ressemblance de Zeus, il répondit qu'il allait la faire selon la ressemblance exposée par Homère (Iliade I.528-530) en ces termes : "Dit le Cronion et avec un signe de ses sourcils noirs hocha la tête; Les cheveux divins ondulèrent sur la tête immortelle du souverain et l'immense Olympe trembla."
Strabon, Géographie VIII.3.30.
Selon l'historien romain Tito Livio, le général Lucio Emilio Paulo a vu la statue lors de sa visite à Olympie après avoir vaincu les Macédoniens, et a été ému jusqu'à l'âme, comme s'il avait vu le dieu en personne.
Comment fût construite la Statue de Zeus?
Non seulement la statue elle-même était impressionnante, mais le trône était en ébène et en ivoire, orné d'or, de bijoux, de peintures et de reliefs. La description de Pausanias, qui a pu le voir au début du IIe siècle de notre ère, coïncide avec les représentations sur les monnaies. Le dieu est assis sur un trône, et est fait d'or et d'ivoire. Sur sa tête se trouve une guirlande qui est une copie de pousses d'olivier. Dans sa main droite, il porte une Victoire qui, comme la statue, est en ivoire et en or ; Elle porte un ruban et une guirlande sur la tête. Dans la main gauche du dieu se trouve un sceptre, orné de toutes sortes de métaux, et l'oiseau qui se perche sur le sceptre est l'aigle. Les sandales du dieu sont également en or, tout comme son manteau. Sur le manteau sont brodées des figures d'animaux et de fleurs de lys. Le trône est orné d'or et de joyaux, sans oublier l'ébène et l'ivoire. Des figures peintes et des images y figurent. Il y a quatre Victorias, représentées comme des danseuses, une à chaque pied du trône et deux autres à la base de chaque pied.
Pausanias, Description de la Grèce V.11.1
Le trône était soutenu sur des piliers intérieurs et il y avait des murs construits comme un écran pour que les gens ne circulent pas en dessous, contrairement à ce qui s'est passé à Amiclas, où il était possible d'entrer sous le trône d'Apollon, peut être le monument le plus étrange de l'antiquité grecque.
Comment a disparu la statue de Zeus?
Le sanctuaire et le temple ont été endommagés au 3ème siècle après JC par plusieurs tremblements de terre. Cependant, le festival olympique a continué à se tenir sur le site jusqu'en 393 après JC, après quoi l'empereur Théodose Ier a interdit le culte païen et fermé les temples.
Le sanctuaire tomba en mauvais état, mais il resta encore debout pendant trois décennies, jusqu'à ce qu'en 426 après JC, l'empereur Théodose II ordonne sa destruction. Le temple a été incendié, mais la statue de Zeus n'était plus là à ce moment-là.
La tradition, recueillie par les sources et conservée par l'historien byzantin du XIe siècle Jorge Cedreno, dit que Théodose Ier avait ordonné qu'elle soit emmenée à Constantinople en 393 après JC Là, elle aurait été installée dans le palais de Lauso, le chambellan impérial, qui était célèbre dans la capitale pour sa grande collection de statues païennes, toutes arrachées aux temples. Bien que Lausus fût chrétien, il semble avoir eu un penchant pour les statues héroïques et mythologiques, et réuni la première collection connue d'œuvres d'art, pour des raisons esthétiques.
Si ce n'est pas à cette date qu'il a été déplacé à Constantinople, c'est peut-être en 408 après JC, lorsqu'une autre loi a été promulguée autorisant le retrait des statues des temples.
"Si une image se trouve encore dans les temples et les sanctuaires, et si elle a reçu, ou reçoit maintenant, le culte des païens quelque part, elle sera déracinée de ses fondements, car nous reconnaissons que cette règle a été très souvent édictée par des actes répétés. Les bâtiments des temples situés dans les villes ou villages ou à l'extérieur de celles-ci seront revendiqués pour un usage public. Les autels seront détruits en tous lieux, et tous les temples situés sur Nos terres seront transférés aux usages appropriés. Les propriétaires seront obligés de les détruire."
CTh. XVI.10.19
Presque toute la collection, selon l'historien du XIIe siècle Zonaras, a été détruite dans l'incendie du palais en 475 après JC, quelque 30 ans après la propre mort de Lauso. Parmi les œuvres qui disparurent alors à jamais, figurait l'Aphrodite de Cnide de Praxitèle, connue aujourd'hui uniquement par copies. Cependant, ni Zonaras ni Cedreno ne mentionnent la statue de Zeus parmi les œuvres perdues dans l'incendie.
On suppose qu'elle était placée dans l'abside qui couronnait la grande galerie du palais, de l'autre côté de la rotonde qui servait de réception. Le palais, qui était situé à côté du stade, a ensuite été gravement endommagé lors de la révolte Nika en 532 après JC et c'est peut-être à cette occasion que la statue a finalement été détruite, près de mille ans après sa création.
